Πιστεύουμε πραγματικά ότι πρέπει να απολυμαίνουμε τα χέρια μας στην καθημερινή ζωή; Δεν επαρκεί το καλό πλύσιμο των χεριών; Ξανά και ξανά η ίδια ερώτηση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορεί το πλύσιμο των χεριών μας να είναι αρκετό για να απαλλαγούμε ακόμη και από επικίνδυνα μικρόβια που τυχαίνει να έχουν αποικίσει τα χέρια μας. Όμως στη φροντίδα των μολυσματικών ασθενών ή κατά την επαφή μας με επικίνδυνα παθογόνα, το πλύσιμο των χεριών δεν επαρκεί, ικανοποιεί κυρίως αισθητικές ανάγκες: δεν θέλουμε να έχουμε κανένα ορατό ρύπο στα χέρια. Το απλό σαπούνι και το νερό δεν έχουν καμία απολυμαντική δράση, τα μικρόβια πλένονται  και απομακρύνονται μηχανικά από τα χέρια κατά ένα μεγάλο ποσοστό, αλλά δεν καθίστανται αβλαβή, συνεχίζουν να παραμένουν παθογόνα. Τα μικρά σε μέγεθος σταγονίδια του νερού ξεπλένουν μακριά τα μικρόβια των χεριών και στη συνέχεια εξαπλώνονται στις γύρω από το νεροχύτη επιφάνειες - μολύνοντας την περιοχή σε μια ακτίνα έως και 2 μέτρα. Η επαφή με τις μολυσμένες αυτές επιφάνειες έχει ως αποτέλεσμα την μόλυνση του δέρματος, αντικειμένων, επιφανειών και κατά συνέπεια την εύκολη και γρήγορη μετάδοση διαφόρων λοιμώξεων.

Ακόμη και μετά από 2 λεπτά συνεχούς πλυσίματος των χεριών με σαπούνι και νερό, η μείωση των μικροβίων στα χέρια είναι η μισή σε σχέση με την αποτελεσματικότητα ενός αλκοολούχου αντισηπτικού σε 30 δευτερόλεπτα. Σημειωτέον ότι το συχνό πλύσιμο των χεριών καταστρέφει την λιπιδική στοιβάδα του δέρματος και μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό και ξηροδερμία. Έτσι θα πρέπει - χωρίς υπερβολή - να εξετάζουμε πότε είναι λογικό να απολυμαίνουμε τα χέρια μας και πότε επαρκεί το σχολαστικό πλύσιμο των χεριών.

Ο εφευρέτης της αντισηψίας των χεριών θεωρείται ο γιατρός Ignaz Semmelweis από τη Βιέννη. Πριν από 150 χρόνια, κατάφερε να σώσει την ζωή εκατοντάδων λεχώνων γυναικών στο νοσοκομείο όπου εργαζόταν καθώς αντιλήφθηκε πως η υψηλή θνησιμότητα από επιλόχειο πυρετό συσχετίζεται με τα μολυσμένα χέρια των ειδικευόμενων γιατρών που συμμετείχαν στον τοκετό ή εξέταζαν τις λεχώνες γυναίκες χωρίς να έχουν πλύνει τα χέρια τους μετά από το μάθημα ανατομίας της ιατρικής σχολής. Μετά την διαπίστωση αυτή επέβαλε στους μαθητευόμενους γιατρούς το πλύσιμο των χεριών με μία απλή απολυμαντική ουσία πριν έρθουν σε επαφή με τις νέες μητέρες. Η επιτυχία του εγχειρήματος ήταν τεράστια και αρκετά γρήγορη: η θνησιμότητα των λεχώνων από επιλόχειο πυρετό μειώθηκε δραματικά. Έτσι, από τότε γνωρίζουμε ότι τα χέρια είναι οι πιο σημαντικοί φορείς των παθογόνων μικροβίων.

Σήμερα για να απολυμάνουμε τα χέρια μας, ρίχνουμε μερικές σταγόνες από ένα αλκοολούχο σκεύασμα στα χέρια μας τρίβοντας παντού ακόμη και στα μεσοδακτύλια διαστήματα και διατηρώντας το δέρμα υγρό με το αντισηπτικό για 30 δευτερόλεπτα έως το πολύ 1 λεπτό. Η σωστή εφαρμογή εξασφαλίζει ότι δεν θα μεταδώσουμε με τα χέρια μας επικίνδυνα μικρόβια - μέχρις ότου πιάσουμε ξανά μία μολυσμένη επιφάνεια και επιμολύνουμε με νέα μικρόβια τα χέρια μας.

Τα αντισηπτικά δεν προσφέρουν μακροχρόνια προστασία από τα μικρόβια. Αν έχουμε την υποψία ότι τα το δέρμα μας έχει μολυνθεί πάλι με μικρόβια, πρέπει να απολυμάνουμε τα χέρια ξανά με τον ίδιο τρόπο. Ως εκ τούτου, η συμβατότητα των αντισηπτικών σκευασμάτων με το δέρμα έχει τεράστια σημασία: οι αλκοόλες με συχνή χρήση στεγνώνουν και ερεθίζουν το δέρμα. Ως γνωστόν το τραυματισμένο δέρμα δεν μπορεί να απολυμανθεί με αξιοπιστία. Για να αποφευχθεί ο ερεθισμός και τραυματισμός του δέρματος, τα ποιοτικά αλκοολούχα αντισηπτικά περιέχουν πλούσια συστατικά περιποίησης των χεριών, επομένως η φροντίδα και η ενυδάτωση του δέρματος γίνεται ταυτόχρονα με την απολύμανση.

Τα αντισηπτικά χεριών που κυκλοφορούν νόμιμα στην Ελληνική αγορά, πρέπει να είναι εγκεκριμένα ως φάρμακα ή ως βιοκτόνα από τον Ε.Ο.Φ. (Εθνικός Οργανισμός Φαρμάκων).